我国台湾省地处温带与热带之间，气候温和，四季如春，雨水充沛，地形复杂。全省植物有3770 多种，其中有1600 多种是台湾的地理特有种。

　　台湾省的森林很多，树木约有300 多种。在海拔200 米以下，有榕树、芭蕉、槟榔、橡胶等，一派热带林景象；在海拔200 到1800 米之间，有多种栎树、槭树和竹林，最重要的是出樟脑和樟脑油的樟树，它是我国也是世界上产樟树最多的地方；在海拔1800 到2500 米之间，是木材的宝库，主要树种有红桧、台湾杉、台湾冷杉、台湾云杉等裸子植物。红桧是柏科花柏属植物，它的枝叶有点象扁柏，叶呈鳞片状，肥厚而圆钝，复瓦状密生，表面暗绿色；小枝水平展开，树冠广圆锥形，树皮赤褐，有薄片状剥落。

　　红桧是高大的树木，它与美洲的大树王世界爷、澳洲的大树王杏仁桉、非洲的大树王波巴布齐名，因而有亚洲树王之称。红桧是珍贵用材树种，现已列为国家二级保护植物。红桧又是台湾的特产，在台湾省新划定的15 个自然保护区中，巴油池植物保护区就是以保护红桧、红楠、台湾杉、锥果栎为主的，然而最大的红桧却在阿里山。

　　著名的阿里山，是台湾东部四座大山之一，它有丰富的动植物资源，是我国重要的生物宝库之一。阿里山上有一株红桧王，高达60 多米，胸径6.5米，10 多个人都抱不过来，树龄已有3000 多年了。阿里山不仅有动人的歌舞，还有许多美丽的传说，思母树一名的来历就是其中的一个。

　　红桧树，台湾当地人叫它思母树。相传在很久很久以前，台湾岛本来与大陆相连，台湾的阿里山与福建的武夷山也是同一条山脉。那时候，山上长满了花草树木，结着甜美的果实，人们欢歌笑语，欣喜异常。有一年，突然飞来横祸，一个可恶的妖魔，占领了这个美丽富饶的地方。它呼云唤雨，兴风作浪，弄得百姓忍饥挨饿，挣扎在死亡线上。人们拼死地同妖魔搏斗，怎奈妖魔的魔法不好对付，多少勇敢的青年死在魔爪下，人们只好背井离乡逃亡了。

　　却说山脚下有一个小村庄，村头上有座小石屋，住着母女两人。老妈妈叫花霞，是个慈祥又有远见的老人，自从丈夫被妖魔葬身海底以后，就留下她和5 岁的小女儿花珊。老妈妈在疾苦中把女儿抚养成人，花珊长到16 岁，出落成一个俊俏的姑娘，也练就了一身好武艺。在老妈妈的支持下，花珊决定与妖魔决一死战，她告别了母亲和乡亲们，带好宝刀弓箭，去找妖魔算帐去了。她走了7 天7 夜，终于寻到了妖魔的踪迹。她发现，在夜幕中，两道绿光在闪动，这正是妖魔的双眼。花珊弓满箭发，两支利箭射穿了妖魔的双眼，痛得它又吼又叫，又滚又翻。花珊更不怠慢，一个箭步跳向前去，纵身骑在妖魔身上，举起宝刀猛砍。妖魔在挣扎，躯体在下陷，只听山崩地裂一声响，武夷山断裂成东西两半。可恶的妖魔沉在鸿沟里，海水淹没了它的尸体，转瞬间又填平了鸿沟，这就是台湾海峡的来源。

　　在这一瞬间，花珊跳上了东边的半座山，这就是今天的阿里山了。老妈妈盼着女儿归来，可是一直看不见花珊，妈妈变成了望女石，高高地矗立在武夷山巅。花珊站在阿里山上也在盼啊，盼啊，盼望着与母亲早日团圆。可是，茫茫的大海隔断了她的视线，时间一天天地过去了，花珊变成了一棵大红桧，红桧树也就有了思母树的美名。望女石与思母树的故事，也一直流传到今天。