一、语言区

　　语言区是根据语言上的差异而划分的空间分布范围。各种语言差异的程度变化比较大，在词汇和语法、发音等方面可能完全不同。

　　根据词汇应用和发音差异而划出的地域分界线称为等语线（isogloss）。例如，美国伊利诺斯州、印第安纳州和俄亥俄州北部的人把鸡胸分叉的骨称为叉骨（wishbone，其含义为两人共扯此骨，扯开成为二骨，其长度不等，得其长者万事如意），而南部一些地方，称此为曳骨（Pully－bone）。这种词汇应用上的差异在地域上的界线就是所谓的等语线。如果选用其他词汇，则会画出另一等语线。因而，可以说选用多少词汇就可画出多少条等语线。由于各词汇的应用与发音差异不可能完全相同，所以，等语线不是完全重叠的。各语言地理学家可根据自己研究的目的与选择的标准不同，画出各种特征语言分布区。但是实际上，有些等语线往往聚集在一起，多条等语线聚集的地方，也就是语言发生急剧变化的地方，也是划分方言与其他语言最合适的地方。例如，在英国北部卡莱尔（Carlisle）和登弗里斯之间向东北方延伸到柏尔威克（Berwi- ck）是许多等语线汇集处，这表示此线是北英格兰和南苏格兰之间方言的过渡带。在美国的得克萨斯州，由于过去受西班牙人的影响，所以在英语中采用了许多西班牙语词汇。根据应用西班牙语词汇而画出的等语线大多从沿海的加尔奥斯顿向西北方向延伸。

　　从此看来，不论是同一语言中的方言，还是不同语言中语种，其相接触的地方往往是一种语言混合使用的带而不是明显的线。这就给满足某种要求画出具体分界线带来一定困难。语言分布大都是在地域上相连成片的分布区。但是，有时也出现与主分布区不相连的岛状分布，成为语言岛。这种语言分布上的特殊现象，常会引起语言和地理学家的注意。

　　世界上的语言大约有2500—3000种。根据其语音、语法和词汇等方面特征的共同之处与起源关系，把世界上的语言分成语系。每个语系包括有数量不等的语种。这些语系与语种在地域上都有一定的分布区，很多文化特征都与此有密切的关系。现在对各种语系及其地理分布简介如下。

　　（一）印欧语系

　　印欧语系（Indo－European）是世界上最大的语系，可分为4个语组：

　　1.日尔曼语组（Germanic）。此语组包括英语、西日尔曼语、北日尔曼语和东日尔曼语4部分。

　　1）英语的发展：英语在英格兰已有1500年历史。这块土地，过去遭到过来自丹麦的盎格鲁人（Angles）、萨克逊人（Saxons）和朱特人（Jutes）的入侵。英格兰（England）这个名字就源于盎格鲁。英语就是由这3个民族所说的语言融合而成的。

　　这3个民族都属于日尔曼民族，他们分别居住在现今的丹麦南部、北部，以及德国的西北部。他们的语言类似于北欧其他民族的语言，所以，英语属于日尔曼语组，与其他日尔曼语在结构上有许多相同之处。

　　在这3个民族入侵前，英格兰的居民主要是凯尔特人（Cel－ts），他们说的是凯尔特语。凯尔特人于公元前2000年到达以前，那里说什么语言，至今并不清楚。在英语成为那里的语言的同时，凯尔特语则被排挤到康瓦尔与威尔士和苏格兰边缘的高地一带。康瓦尔语早在17世纪时已经灭绝，说苏格兰语和威尔士语的人数也已不多。

　　随着英国在全世界殖民地体系的建立，英语被传播到世界很多地方。最早的殖民地是在北美洲，后来是澳大利亚、新西兰和南非。在其他地区的殖民地，如印度等国，虽然独立以后已采用本民族的语言，但同时也继续用英语。因此，现在估计在世界上用英语作为执行政府公务和出版文件用的官方语言的人数占世界人口的1/4。加上把英语作为第二语言的人数，总人数可能将近世界人口的半数。

　　2）西日尔曼语：虽然此分支在起源上属于同一语组，但后来已演化成2个分支，即高地日尔曼语和低地日尔曼语。高地指德国南部的山地，低地指北部的低地。英语也是低地日尔曼人所说的语言，后来由于他们迁往英格兰，经演化而成英语。
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