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天文钟的由来

时间:2013-08-24 20:28 来源:地理教师网 作者:云中雪 责任编辑:地理教师
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  在古代,海员估计经度的方法是推测航法,结果人们为之蒙受了人力和物力的巨大损失。
  1714 年,英国国会设立了一个经度局,授权该局悬赏20000 英镑,如果有人能发明一件测量经度的仪器,使船在行使星期后,其误差不超过30 哩,就是其平均时间误差在每日3 秒以下,便可获得奖金。约克郡的约翰·哈里森于1728 年设计了一个航海时钟。6 年后,他向经度局呈上一号天文钟,重72 磅,以发条为动力,制造材料中包括各种金属,为的是适应温度变化。在海上试验结果,这只天文钟在三星期内的误差只有4 分钟,被当局奖励500英镑。在以后的25 年中,哈里森又造出了三个钟,较以前的大有改进。
  1761 年11 月18 日,英国皇家军舰“德普福”号携带着哈里森的四号钟,由他的儿子威廉负责管理,进行航海试验。按预先推测,驶向马德拉岛船的西经为13°50′,而威廉按哈里森的第四号钟计算为15°19′,并预测出以此航向继续前进,第二天就可到达马德拉岛。结果在翌日早晨6 点,船真的驶到该岛附近的波托山岛。当船抵达牙买加时,第四号钟指示时间比原定时间只慢了5 秒钟。几个月后,船返回英国,钟的全部误差才只有1 分45.5秒,比英国经度局授权悬赏的“平均误差每日3 秒以下”还要精确。
  1772 年,詹姆斯·柯克船长用哈里森的第四号钟的复制钟驶往南极,在零度以下的寒冷天气中,它完美地完成使命。柯克船长称它是“我们从不失误的向导”。从此,远洋轮上便使用了天文钟。
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