农业是国民经济的基础，邓小平同志很早就指出：“要确立以农业为基础，为农业服务的思想。”他说，工业越发展，越要把农业放在第一位。发展农业是我国这个人口大国的永恒主题。中共中央召开了十五届三中全会，专门研究农业和农村工作，作出了《关于农业和农村工作若干重大问题的决定》（以下简称《决定》）。《决定》指出：“农村和农民问题是关系改革开放和现代化建设全局的重大问题。没有农村的稳定就没有全国的稳定，没有农民的小康就没有全国人民的小康，没有农业的现代化就没有整个国民经济的现代化。”加强农业，繁荣农村经济，提高农民购买力，有利于扩大内需，保持整个国民经济增长的良好势头，增加我国在国际合作与竞争中的回旋余地。在充分利用国外市场的同时，努力开拓国内市场特别是农村市场，是我国经济发展的基本立足点。《决定》为我国农业和农村走向现代化指明了方向，并为实现我国农业和农村跨世纪发展目标提出了10条必须坚持的方针。地理

　　当前农业和农村工作面临的主要任务是：在坚持以家庭承包经营和统分结合的双层经营基础上，要努力提高农业生产力，发展农业科学技术，改善农业生态环境，推进农村社区建设和农业产业化，增强农村经济活力，提高农民收入，扩大农村消费市场，依靠科技，发展生物工程、信息技术等高新技术，建立农业科技创新体系，促进农林牧渔的全面、持续发展。同时要很好地总结农业部在全国范围内建设100个生态农业县，国家环境保护总局在全国建立的50个生态农业示范区的经验，引导农民对可持续发展农业进行广泛的实验。

　　跨世纪农业教育的发展目标要适应世界社会经济发展的总趋势。高等农业教育要求，培养既掌握农业专业技术和较全面的自然科学知识，又了解一定的经济、政治、社会、文化和人文科学知识的社会主义建设者和接班人。恩格斯说，农业生产是自然再生产和经济再生产的结合，是生物生产，是第一性生产，受自然环境的影响和控制，我们要认识它、适应它、掌握它，进而逐步改造它。因此，高等农业教学要在继承传统农业教学的基础上，加强专业基础和拓宽专业面，使其能运用现代高新技术于农业生产实际的同时，也要在人文教学方面获得一定的知识，应用于社会主义市场经济的实际。

　　《农业概论》一书是本着这一培养要求，经教育部立项，作为跨世纪农业教学的一门基础课，由南京农业大学校长、博士生导师翟虎渠教授主编。全书提出农业科学与教学的基础性、综合性、科学性的要求，全面介绍了农业的地位、作用，以及农业内部各部门的关系；世界农业和我国农业的历史、现状，以及农业经营管理等方面的情况，使学生能全面理解农业与农村、农民的关系，农业与国民经济、自然和人类社会的关系，从而正确认识自己所从事的专业的重要性。

　　我希望，本书的出版对由传统农业推向现代农业的转型中，能给各级农业部门的领导、农业科学工作者、农业大专院校师生和广大读者对农业与自然科学和社会科学之间的关系有更好的了解，对今后从事农业实践有一定的帮助。