裸子植物的胚珠没有子房包被着，因而种子裸露出来，没有果实包被着，因此称为裸子植物，这也是裸子植物的主要特征。现代生存的裸子植物约有700多种；大都是高大乔木，我国有近300种，是世界上裸子植物种类最多、资源最丰富的国家。分属于铁树目、银杏目、松柏目和麻黄目四目。铁树目、银杏目植物早已衰退（银杏目现世仅存银杏一种是第三纪的孑遗植物，被称为“活化石。松柏目最为繁荣，大多分布在北温带，是构成森林的重要树种。多数是林业生产的重要用材树种，或是纤维、树脂、单宁、药用等重要的原料植物；有的种子可食用，如松籽、种仁（白果），还有的是重要的绿化树种，如松、侧柏等。裸子植物有重要的经济价值。