当一个物质由于加载了微量热量而升高一定温度时，热量与升温幅度的比值就是热容。当物质熔化（由固态变为液态）或气化（由液态变为气态）时，都要吸收热量，相反，冷凝（由气态变为液态）或凝结（由液态变为固态）时，都会放出热量。物质的热容越大，其熔化或气化时所吸收的热量越多，当然其冷凝或凝结时释放的热量也越多。
　　与其它物质相比，水的热容较大，达4.18J/g·K，是同等体积空气热容的3500倍。因此，民间自古就有“下雪不寒化雪寒”的说法，这是因为固态冰熔化时要从空气中吸收大量热量。此外，水的高热容性还会使其受热时缓慢升温，不受热时缓慢降温，起到了“天然空调”的作用。