海岸是海岸线以上狭长的陆上部分。它的上界是激浪作用能达到的地方。海岸线是高潮面与陆地的交界线。潮间带是高、低潮面之间的地带，高潮时淹没，低潮时出露，这个地带的坡度越平缓，则宽度越大，水下岸坡是低潮线以下一直到波浪有效作用的下界。这三个地带在其形成，发展变化上是相互影响、相互联系、相互制约的统一体。