光度突然增加到原来的几万、几十万甚至几百万倍的爆发变星叫做新星。由于原来恒星亮度微弱，后来因本身爆发，突然增亮，引起人们的注意，而称之新星。新星爆发是由于恒星突然膨胀了几千倍，辐射表面积增大几万倍，造成亮度突然增加。当光度达到极大时，膨胀的气壳以每秒几百一两千公里的速度向外抛射物质。经过几个月或多达若干年，气壳逐渐散开消失，恒星亮度减弱而恢复到原来亮度，故新星又称“暂星”、“客星”。银河系内至今已发现170个新星。