为什么雌性都倾心于艳丽的色彩？毕竟，色彩并不能帮助雌性应付生活中那些基本的事情，比如寻找食物。况且鲜艳的颜色在吸引配偶时也会吸引天敌，使自己在生存斗争中处于不利的地位。
　　鲜艳的色彩究竟怎样表明雄性的价值？达尔文认为：装扮突出的雄性一定是同类中最健康的个体，因为他们能在性别信号中投入更多的能量。以色列专家认为，发出某种信号的代价对素质差的雄性来说难以承受，只有最棒的雄性才有精力在信号上投入。
　　1982年，进化生物学家提出了一个把个体素质与他们的性别信号联系在～起的假设，认为抵抗力对性别选择特征的进化至关重要。从本质上说，只有那些具有优良基因（如抵抗寄生虫的基因）的雄性才能处于最佳状态，并能发出最强的性别信号。人们在亚洲丛林中发现一种雉鸡，其雄性个体具有色彩艳丽的尾翎和肉冠，并以此吸引雌性。然而，如果这种雄雉鸡一旦体内感染了寄生虫，色彩艳丽的羽毛就黯然失色。雌性雉鸡选择羽毛最亮的雄雉鸡交配，目的是能给繁殖的后代增强抗病的能力。
　　有人认为，与性别信号关系密切的是免疫系统。科学家指出，免疫系统影响的性别信号的关键在于睾丸激素。对许多脊椎动物来说，这种激素决定着雄性特征的完美体现，但它同时也会抑制免疫系统。睾丸激素是把双刃剑，只有免疫系统最强的雄性才能克服华丽外表为免疫系统带来的麻烦。
    20世纪90年代，人们对一种类胡萝卜素的色素产生了兴趣。胡萝卜素是人类和其他动物身体必需的维生素，尤其是免疫系统与中和自由基的解毒过程。至于由胡萝卜素形成的色彩性别信号与身体状况的关系，科学家作认为：雄性不是把稀少的胡萝卜素用于免疫系统或解毒，就是把它用于吸引雌性。他们认为那些容易生病的雄性只好用胡萝卜素增强自己的免疫能力，抗病力强的雄性则可以用胡萝卜素来炫耀外表。
    生物学家研究过生活在切尔诺贝利核电站附近高辐射环境中的家燕。结果表明，由于这里的家燕免疫能力减弱了，它们只好把用于发送性别信号的胡萝卜素转向平衡过多的自由基，因此，它们无一例外地全是灰色，连那些拥有长长尾翎的雄鸟也不例外。
    在最近的一项研究中，科学家进一步观察了米兰郊区自然环境下的家燕。这些小巧玲珑的鸟儿有几种吸引雌性的性别信号，包括长长的尾翎和鲜红的喉囊，那些尾巴最长的喉囊也最红。研究还发现，信号不太明显的雄性，其免疫球蛋白的含量也较高，这表明它们更频繁地被病菌感染。此外，它们血液中的胡萝卜素也低于色彩鲜艳的对手，因为后者无需在抵抗疾病时耗费胡萝卜素。
　　本文标题：色彩背后的奥秘
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