世界石油开采量在本世纪内以迅猛速度增长，1921年首次突破一亿吨大关，1950年超过5亿吨，1979年创造了31.7亿吨的历史最高记录，近几年略有下降。在二次世界大战前，石油生产主要集中在美国、欧洲和委内瑞拉，在六十年代以前的一个世纪内，美国一直是世界上最大的石油生产中心，产量经常占世界三分之二左右，号称“石油帝国”。但六十年代后，美国石油产量在世界上的地位日趋下降，而中东新兴产油区的地位日益上升。1973年波斯湾地区石油产量占世界总产量的38％，进入八十年代后由于人为的因素而有所下降，但仍占世界总产量的近30％，该地区石油生产执世界牛耳的局面将长期保持下去。以国别论，1981年石油产量最大的国家是苏联（6.04亿吨），其它还有5个年产石油在一亿吨以上的国家，它们是沙特阿拉伯（4.82亿吨）、美国（4.29亿吨）、墨西哥（1.2亿吨）、委内瑞拉（1.05亿吨）和中国（1.01亿吨）。年产2，500万吨以上的国家还有英国、印尼、阿联酋、伊朗、尼日利亚、利比亚、科威特、伊拉克、阿尔及利亚和挪威等10国。以上16国合计产量24亿多吨，约占全世界石油总产量的87％。

　　与世界石油生产地区相对集中的特点不同，世界石油消费地区分布极广。由于石油对现代工业、农业、交通、军事以及人民生活等各方面都有重要作用，因而石油的消费极为广泛。而由于石油生产地区的相对集中，故世界上绝大部分国家需要进口石油。不过从消费量看，以美国和西欧消费量为最大，以1977年为例，美国的石油消费量占世界的30％，西欧约占近四分之一，其它为苏联、日本等国，而世界最大石油产区中东的消费量却很小。

　　由于世界石油资源及其消费量的显著不平衡，造成世界石油贸易呈现出来源高度集中、销售对象分布极广的显著特点。1979年石油的国际贸易量为18.3亿吨（包括原油和石油制品），占总产量的58％，进口石油的约有140个国家，出口石油的国家却不到30个。这些出口国在地理上可分为六组，即“一大五小”：（1）波斯湾地区1979年提世界石油总出口量的55％，主要供应欧、美及亚、太地区；（2）北部非洲（包括利比亚、阿尔及利亚、埃及和突尼斯），占世界石油出口量的9％，主要运往欧洲；（3）非洲几内亚湾东岸（以尼日利亚为主，还包括加蓬、安哥拉和刚果），占世界的7％，多输往西欧、北美；（4）拉丁美洲北部（以委内瑞拉和墨西哥为主，还包括厄瓜多尔、特立尼达和多巴哥），占世界的10％，主要供应北美；（5）苏联，占世界的9％，大部分运往欧洲；（6）远东（以印尼为主，还包括中国、文莱和马来西亚），占世界的5％，主要供应日本。