1851年万国工业博览会成为了全世界第一场世界博览会，在英国首都伦敦的海德公园举行，展期是1851年5月01日至10月11日，主要内容是世界文化与工业科技，其定名中的“Great”在英文有伟大的、很棒的、壮观的意思，借此博览会英国在当时展现了工业革命后，英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果。
    1867年巴黎世博会已经具备了现代世博会的雏形。
    二战后，世界人民在满目疮痪的废墟上重建家园，并在恢复生产，复苏经济的基础上，于1958年在比利时首都布鲁塞尔举行战后第一个世界博览会，主题“科学、文明和人性”。为了体现科学的这个主题思想，布鲁塞尔世博会建造了一座原子能结构的球型展馆，代表看人类进入了科技进步的新世纪的象征，它独特新颖的造形，虽然时隔快半个世纪之久，但仍然历历在目。博览会的辉煌和丰富，几乎便以往的所有坞博会都默然失色。
    1962年美国西雅图举办了一次规模不大的专业性的博览会 “太空时代的人类”。博览会展出F新的先进科技，自动售货机和单钢轨铁路，使其获得了巨大的成功。
    1964年为了纪念纽约建城300周年，纽约又一次举办了世界博览会，虽主题的格调高雅 “通过理解走向和平”。然而这次世博会浓重的商业气氛，使观众驻足不前，失去了纪念活动的意义。1970年在日本大阪首次举办了世界博览会，日本人称之为万国博览会，体现“人类的进步与和谐”，向观众展示了继东京奥运会之后，日本在各方面的发展和成就，得益于这次博览会，日本在以后10年的经济发展中，一直保持强劲的势头。
    1985年再次举办世界博览会，会址是在新城筑波市，一座距东京50多公里的全新科学文化城。博览会的主题是：“居住与环境 人类的家居科技”。时隔一年，加拿大为纪念温哥华建城100周年，又举办了一次以“交通运输”为主题的博览会。
    1988年是英国人在澳洲建立居住点200周年，为铭记这一日子，澳大利亚在东部黄金海岸城市布里斯班举办了世界博览会。这次博览会的主题“科技时代的休闲生活”。体现了人类在当今科学技术极其发达的时代中休闻和娱乐。各国都围绕这个主题大做文章，以体育、文娱、旅游、休闲、烹调、园艺等等各种内容来体现人类生活的丰富多彩。
    1990年日本大阪举办丁AI类专业性的国际花绿博览会，主题是：“人类与自然”。展出以世界园艺为内容，作为庆祝大阪“新的开端”100周年的纪念活动。这次展览会共有82个国家参加，55个国际组织与日本各省市和大企业都单独设了展馆或展台。百次在亚洲实现了大型国际园艺博览会，取得了臣大的成功。
    1992年，是哥伦布发现美洲500周年，为此，西班牙政府在塞维利亚举办了世博会，把博览会
    的主题命名为“发现的时代”。世博会占地面积478万平方米，有100多个国家参加。观众达的6000多万人次,中
    国馆展出四大发明及长征系列火箭等，被评为“五星级展馆”。
    1993年韩国大田博览会，这是世界上第一次由发展中国家举办的世界博览会(认可类)。主题为：“新的起飞之路”。中国馆展示了航天科技，三峡工程等，共接待观众350万人次，为各展馆之最，被评为五大最佳展馆之一。
1998年在葡萄牙里斯本世界博览会。1998年是联合国批准的国际海洋年，博览会的主题为：“海洋——未来的财富”。
    1999年中国在昆明申办AI类专业性的世界园艺博览会。5月1日，中国1999世界园艺博览会在云南省昆明市隆重开幕。这是在中国首次举办的全球性园艺盛会，其主题是“人与自然，迈向二十一世纪”。博览会展示了各国的园艺传统和园艺品种，每天吸引世界各地数以万计的参观者，历时184天，于1999年10月31日闭幕。
    2000年，德国汉诺威世博会，主题“人类、自然、科技”，参展国家和组织共计172个，为往届世博会参展国家、地区和组织最多的一届。
    2005年，日本爱知世博会，主题“自然的睿智”，是最近的一次注册类世博会，中国馆接待观众570万人次，为接待观
    众最多的展馆。
    世界博览会一览表
    时间 举办国/城市 名称
    1851年 英国/伦敦  万国工业博览会
    1853年 法国/巴黎  巴黎世界博览会
    1862年 英国/伦敦 伦敦世界博览会
    1867年 法国/巴黎  第2届巴黎世界博览会
    1873年 奥匈/维也纳 维也纳世界博览会
    1876年 美国/费城  费城美国独立百年博览会
    1878年 法国/巴黎 第3届巴黎世界博览会
    1883年  荷兰/阿姆斯特丹  阿姆斯特丹国际博览会
    1889年 法国/巴黎 世界博览会（1889）
    1893年 美国/芝加哥  芝加哥哥伦布纪念博览会
    1900年 法国/巴黎  第5届巴黎世界博览会
    1904年 美国/圣路易斯 圣路易斯百周年纪念博览会
    1908年 英国/伦敦  伦敦世界博览会
    1915年 美国/旧金山  旧金山巴拿马太平洋博览会
    1925年 法国/巴黎 巴黎国际装饰美术博览会
    1926年 美国/费城 费城建国150周年世界博览会
    1933年 美国/芝加哥 芝加哥世界博览会
    1935年 比利时/布鲁塞尔  布鲁塞尔世界博览会
    1937年 法国/巴黎 巴黎艺术世界博览会
    1939年 美国/纽约  纽约世界博览会
    1958年 比利时/布鲁塞尔  布鲁塞尔世界博览会
    1962年 美国/西雅图  西雅图廿一世纪博览
    1964年 美国/纽约  纽约世界博览会
    1967年 加拿大/蒙特利尔  加拿大世界博览会
    1970年 日本/大阪  日本世界博览会
    1971年  匈牙利/布达佩斯  世界狩猎博览会
    1974年 美国/斯波坎 世界博览会1974
    1975年 日本/冲绳  冲绳世界海洋博览会
    1982年 美国/诺克斯维尔 诺克斯维尔世界能源博览会
    1984年 美国/新奥尔良  路易西安纳世界博览
    1985年 日本/筑波 筑波世界博览会
    1986年 加拿大/温哥华 温哥华世界运输博览会
    1988年  澳大利亚/布里斯本  布里斯本世界博览会
    1990年 意大利/热那亚 热那亚世界博览会
    1992年 西班牙/塞维利亚  塞维利亚世界博览会
    1993年 韩国/大田  大田世界博览会
    1998年 葡萄牙/里斯本  里斯本博览会
    2000年 德国/汉诺威 汉诺威世界博览会
    2005年 日本/爱知  爱．地球博
    2008年 西班牙/萨拉戈萨 萨拉戈萨世界博览会
    2010年 中国/上海  上海世界博览会
    2012年 韩国/丽水 丽水世界博览会
    2015年 意大利/米兰 米兰世界博览会