在森林群落中，根系的研究要困难得多，很少能得到表示群落特征的地下成层结构，较多的是对某一主要种类根系的形态分布研究。

　　植物的地下部分，对土壤发生很大的影响。它的剥落和死亡部分的数量是很大的，有时甚至要超过地上部分枝叶的数量，加上庞大的活的地下部分，对土壤的性质（如结构、质地、水分、温度和养分）能产生良好的作用。根系还有分泌有机物质的特性。这些分泌物可能在颇大程度上影响群落的环境。

　　（二）水平结构

　　植物群落的结构特征还表现在植物水平分布的特点。比如，林地的林下植物，它们的分布状况如何？是随机分布还是在一定程度上成群分布？为此可以在群落中设置一定数量的小样方，对植物种类进行统计。群落内的种群，在水平分布上有四种方式，这四种方式出现的频度，大致是这样的：有规则的分布，在天然群落中罕见，某些荒漠中的灌木，可能近于这种分布。随机分布（出现明显的不规则性）也不多见，种群一般趋向成群分布。在林地中，植物往往成斑点状聚生在一起。这种聚生的分布可称为蔓延分布。造成这种聚生的原因，一方面可能由于种子的散落比较集中，萌发时易于簇生生长，或与其他植物构成一定的相关性，如树荫下草本植物的密集生长；另一方面，还与林地中环境的差异有关，透过林冠到达林下的小光斑，往往是形成植物小斑点的一个原因。

　　引起不同形式水平分布的原因是多方面的。有人特别重视生态因素所表现的环境因素的不等性或特殊性。例如，小地形的差异，土壤性质的不同，光照的强弱等等。有人则重视种群的生物学特性，特别是繁殖特征和传播特征（传播能力和数量）。因此，对某一种群水平分布的分析，要根据具体的生境条件和该种群的生物学特性。

　　（三）层片

　　层片是植物群落的结构部分，具有一定的生活型组成和空间（或时间）分布特点，形成特殊的小环境。属于某一生活型的植物，有相当的数量，在群落中占据一定的空间，所形成的特定结构就叫做层片。层片或者相当于层，即该层由一个或几个相近生活型的植物构成；或者相当于层的一部分，此时该层由若干层片组成，或是由附生植物或藤本植物构成。例如，分布于大兴安岭的兴安落叶松纯林，兴安落叶松是该群落的落叶针叶乔木层片，同时又是乔木层的建造者，这时，层片和层是一致的。又如，在常绿阔叶林内，由壳斗科、山茶科、樟科的常绿种类组成的常绿阔叶高位芽植物层片，是森林的建群层片，这个层片相当于乔木层的第一、第二亚层，表现为相当于层的一部分；那里的层间植物一般具有二个藤本植物层片，一是常绿的，一是落叶的。在欧洲栎林中的草本层，则是由两个层片——春季草本植物层片和夏秋草本植物层片所组成。

　　某些由特定生活型构成的灌木和草类层片，表现出一定的独立性，即可参加不同类型的植物群落。例如我国西南山地亚高山针叶林下的杜鹃（Rhododendron）层片，在上层乔木种类更换时仍然稳定不变，甚至林木采伐后仍能保持并形成亚高山灌丛。

群落中层片类型组成和分布面积所占比例，不仅制约群落的功能，也反映群落环境的基本特征。

（四）季相结构

群落中层片结构随时间季节而变化，例如荒漠群落雨后迅速萌发的短生植物层片、落叶阔叶林春季树冠未长满新叶时的早春草本植物层片等，它们与种群物候变化共同决定群落的季相特征。此外，各种群年龄结构也随时间变化，而其幼年期与成熟期的植株密度和高度不同必然影响整个群落的结构。