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亚里士多德确信天空中的一切物体都是永恒的，这听起来似乎是合
情合理的，因为天空中的星星每天看上去都是一个样子的。

但事实并非如此，让我们看看英仙星座中亮度排在第二的β星，每
隔两天零
21小时，它的亮度就降为原来的一半多。然后，短时间后，又
恢复到原来的亮度。

这一现象在远古和中世纪时都曾被发现过。传说中，英仙星是希腊
神话中的英雄。当时，他砍下了怪物墨杜萨的头，他提着这颗可怕的头，
刻上了英仙座β星的标记。阿拉伯人称这颗星为“Algol”，意思是“可
怕的魔鬼”。

在人类进入现代化社会之前，谁也没有注意到这颗亮度变化的星
体。或许，他们曾经看到过这种现象，但由于恐惧的原因，不敢对这种
瞬间的征兆未予提及。

1782年，英国有卓越成就的聋哑天文学家约翰·古德瑞克就提到过
Algol是双星。其中的一颗星亮度很低。每隔两天零
21小时，这颗暗星
就运行到了亮星的前面，并遮住了它，使之暂时失去了亮度。当暗星移
开时，亮度又重新恢复。古德瑞克的结论使他走在了他所处时代的前面，
因为，那时候赫歇耳还没有公布双星存在的发现。然而，他的结论得到
了证实，古德瑞克是正确的。

类似这样的亮度因遮挡而变化的星体有不少，但有许多星体亮度的
变化是无规律的。1596年，德国天文学家大卫·费伯瑞修斯在鲸鱼座鲸
鱼双星中探测到了它的亮度变化。当天文学家对它进行细微观测后发
现，它发出的亮度可以使它成为空中
100颗亮星中的一员，而有时它变
得很暗，暗得只有用望远镜才能看到它。这样的变化在一年中会发生多
次，但极不规律，引起变化的原因不能用遮挡现象解释。那么，最终的
结论是：这类星体一次比一次放射出更多的光和热，它才是真正的变光
星。它被好奇的天文学家称为“Mira”，拉丁语的语意是“奇异的”。

1784年，古德瑞克又发现了另一类变光星“仙王星座”，它属于“造
文变光星类”。这类星的亮度变化是规律性的，但是它也不能归在遮挡
的变光星体中。因为，它的亮度增加得非常快，而减弱得非常慢（如果
是属于遮挡性的变光星体，则亮度的增加和减弱将是时间相等的，就像
Algol星体那样）。

上百种星体在亮度的增减问题上，正如我们已发现的那样，它们有
自己的规律，有的星体是聚集在一起的，如同日月蚀那样变化，有的遮
挡星完成一次亮度变化需要
3天，还有的需要
50天，这些内容将在后面
的章节中介绍。读者将在后面看到，遮挡将成为长距离测星的手段之一。