清代地理学者刘献廷称赞《水经注》说：“数千年之往迹故渎，如观掌纹而数家宝。”真是形容得再恰当也没有了。

    因此，《水经注》一书不仅为地理学家所重视也为考古学家、历史学家、农田水利学家所重视。

    黄河是中华民族的母亲河，为中华民族的孕育、成长、壮大立下了不朽的功勋。然而，由于黄河所流经的黄土高原土质疏松，植被稀疏，这样一旦天降大雨，便泥沙俱下，黄河河水也就日益浑浊，成了世界上含沙量最大的一条河流。

    黄河下游河段，由于大量泥沙的淤塞，常常引起河水泛滥，河流改道，就像一条黄龙不断地挥动它的尾巴，摆荡迁移。

    郦道元曾在黄河中下游的山西、河北、河南、山东生活多年，对“一石水六斗泥”的黄河比较熟悉，所以在《水经注》中，用了很大的篇幅来记述黄河及其支流，供人们探索它频繁改道之谜。

    相传最早的黄河下游河道，是大禹治水时疏导而成的，人们称之为“禹河”。

    它大致是从河南北部的武陟起，向东绕道山东定陶，然后朝东北到山东的广饶入渤海。“禹河”在绕道定陶时，拐了一个大弯子。

    然而天然河道的特性是截弯取直，河水往往会选择捷径奔流，禹河同样如此。

    到了距今２５００多年前的春秋中期，它离开了原来的弯道，而从今河南省北部的浚县、滑县转折向东，经山东西北，出河北东部入海。这就是见于史书的黄河第一次大改道。

    过了四五百年，到两汉时期，黄河又像一匹脱缰的野马闹将起来，在河南北部的清丰附近决口，冲出了一条新的河道。

    其时正值王莽称帝，人们就称它为“王莽河”。它相对古黄河故道，位置又稍向北移，所以也叫“北渎”。东汉时，王景治河成功，黄河改掉了“北渎”，再次改走新道，这才是郦道元在《水经注》中称作河水的黄河。

    经过长期实地考察和查阅了大量史料，郦道元弄清了他所见到的黄河，是由古黄河改道而来的。

    他想：如果把北魏时期的黄河河道和以前黄河故道作一比较对照，不就能搞清黄河改道的来龙去脉了吗？

    经过他的调查、考证，终于发现了“北渎”的故道，并把结果写入了《水经注》，这为搞清北魏以前黄河的迁移，提供了一条较为明确的线索。

    《水经注》的论述，有非常清楚的方向、道里等方位和数量概念，记述特别详细的地区，甚至可以按文字意思画成地图。

    清代杨守敬就根据《水经注》，编绘了《水经注疏》与《水经注附图》。这种地图对研究地理环境的发展、变迁趋势和规律，是很有用的。
　　本文标题：命名地理,炎黄子孙绞尽脑汁;投影制图,西洋学人耗干心血(5)
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