美国土壤系统分类中各分类单元的名称都是几个音节的组合。高级分类单元（土纲、亚纲、土类）的命名采用拉丁文及希腊文等字根拼缀法，如ultisol（老成土纲）、udult（湿润老成土亚纲）、paleudult（强发育湿润老成土土类）。亚类和土族的名称是分别在土类和亚类名称前冠以特定形容词而构成的，例如 aquic paleudult（潮湿的强发育湿润老成土）为亚类名称，clayed，mixed，thermic，aquic paleudult（粘质、混合矿物、热性、潮湿的强发育湿润老成土）为土族名称。土系的名称是最初研究该土壤所在地的地方名称。对高级分类单元命名所用的字根和亚类、土族命名所采用的形容词都赋予一定含义，在美国《土壤系统分类》一书中有详细介绍。这种用字根拼接的命名法，词汇简炼，只要熟悉各字根含义，对各级土壤的名称顾名思义，便于记忆。

（三）土壤类型的检索

美国土壤系统分类以诊断层和诊断特性为依据，定量指标明确，它设有根据土壤特性确定一个未知土壤在分类系统中位置的检索表。其10大土纲可简明检索如下：

1．土壤表层直至40厘米深处的有机质含量在300克每千克土以上。

…………………………………………………………………有机土

2．在其余土壤中，2米内有灰化淀积层。

…………………………………………………………………灰土

3．在其余土壤中，2米内有氧化层，且无淀积粘化层。

…………………………………………………………………氧化土

4．在其余土壤中，地表下50厘米土层的粘粒含量在30％以上，干时，有某些裂隙。

…………………………………………………………………变性土

5．在其余土壤中，一年中有一半以上时间干燥，且无松软表层。

…………………………………………………………………干旱土

6．在其余土壤中，有淀积粘化层，在地表下1.8米处土壤盐基饱和度小于35％。

…………………………………………………………………老成土

7．在其余士壤中，有松软表层。

…………………………………………………………………软土

8．在其余土壤中，有淀积粘化层。

…………………………………………………………………淋溶土

9．在其余土壤中，有暗色表层、松软表层或草垫表层或雏形层。

…………………………………………………………………始成土

10．其余土壤。

…………………………………………………………………新成土

本分类系统中的亚纲、土类、亚类等也可逐级检索。

美国土壤系统分类侧重于以土壤本身属性进行分类，但仍试图建立在土壤发生学基础上，选择能反映土壤发生特点和在土壤利用上有意义的诊断层和诊断特性，其中包括土壤水分和温度状况作为分类的依据，这些指标具体，可以观察和量测，而基层单元土系的分类指标统一，不因土壤分类系统的变化而变化。本系统便于定量分类。美国已把近5000个土系的有关属性输入计算机贮存，并可按一定的程序进行自动分类。同时本分类制采用拼音命名，简单明了，可以顾名思义。但本分类制也存在一些缺陷，表现在未能完全贯穿发生学的原则，指标过于繁琐分散，有些高级分类单元概括过广，例如美国土壤系统分类中的淋溶土包括脱石灰、脱碱化、粘粒移淀和漂洗等多种土壤。干旱土的主要依据是，干早气候条件下的干早土壤水分状况，它不不仅括干旱地区某些有钙积层的土壤，而且也包括未发育或发育程度低的土壤，甚至把土壤盐分引起的植物生理干旱的土壤也包括在内，这就使干旱土纲内的土壤差异太大。美国土壤系统分类制不重视耕作土壤，水稻土等重要耕作土壤在分类上没有位置。土系不反映与根系生长密切相关的表土层变化，土系之间也缺乏必要的联系。此外，在诊断层、诊断特性的具体含义和划分上还存在混淆不清和有争议的地方。总之，本分类制仍然存在不少具体问题有待解决。
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