7．3．3 水汽辐合和湿舌

    为了使强对流系统得以发生发展和维持，必须有丰富的水汽供应，这是风暴的主要能量来源。在风暴发展的前期，经常观测到有明显的湿区或水汽辐合区，一般水汽供应愈充分，风暴发展愈强。在干燥大气中只能形成尘卷风等一些对流系统，其强度比强风暴弱得多。

    风暴的降水主要由水汽辐合形成，而水汽的辐合主要由低层水汽通量辐合导致，尤其是800hPa以下的边界层中占有很大的比重，可以达到二分之一以上。随着风暴的发展，辐合层上升。因而边界层中的水汽输送对风暴的发展有十分重要的意义。水汽水平辐合轴一般与强对流轴线一致。

    为了供应暴雨区所必须的水分，所要求的辐合区是相当大的。据估计，应达暴雨区本身面积的10倍或以上，也就是供应水汽的地区比水汽集中区要大一个量级。

    由于低层水汽辐合经常可造成一条明显的湿舌，这在中低层天气图分析中常可看到。湿舌实际上是在对流层下部的一条狭窄的暖湿空气带，也是一条高静力能量舌，在850和700hPa层上尤其明显。湿舌与暴雨和强风暴天气有密切的关系，几乎大多数暴雨和强天气出现时都有湿舌存在。强对流系统常常开始在湿舌的西侧爆发，以后向南、向东传播，另外，湿舌与其北及西北侧干区组成的强湿度梯度带(干线)也是强天气最易发生的地区。观测表明，龙卷等猛烈天气最常在湿度场梯度最大的地区发生，由于湿舌在供应水汽和建立不稳定层结中有重要作用，所以目前有人把低空湿舌的存在看作是风暴发展的一个必要条件。

    湿舌的形成通常与水汽平流紧密相关。在暴雨前期，随着低空西南或偏南气流加强，出现明显的水汽向北输送，水汽增加，结果使暖湿空气带不断向北伸，形成湿舌。如果其上有逆温层存在，湿空气可在其下方向北扩展。分析表明，低空急流对湿舌的形成和向北发展起着非常重要的作用。随着湿舌的建立，湿层的厚度也迅速增加，并在更高的层次上形成湿舌，这种情况与大尺度上升运动区和中尺度上升区有关。