本区林业用地面积共约1200万公顷。其中，有林地面积为266万多公顷，森林覆盖率为22.6％，森林蓄积量近9000万立方米（其中用材林蓄积量近7000万立方米）。另有大量疏林、灌木林和新造人工林。

　　在有林地中，用材林面积为200万公顷；另有大量竹林、经济林，防护林、特用林和薪炭林所占比重较少。用材林中，大多数为幼龄林和中龄林。

　　本区经济林种类繁多，也比较集中。尤其是油桐，历史上已形成为中国油桐中心产区，全国47个油桐重点县，大部分属于本区。桐油年产量达107万担，约占全国总产量的40％。特用经济林乌桕分布比较集中，仅黔东北地区年产乌桕籽达500万公斤左右，占贵州省总产量的41.7％。鄂西南地区的生漆产量占湖北省的51.5％。茶油产量也相当可观。

　　本区内有许多全国闻名的自然保护区。这里特别值得提及的是湖南张家界国家森林公园，它是中国正式宣布的第一个国家森林公园。

　　张家界国家森林公园，位于湘西土家族苗族自治州大庸县青岩山，处在当地砂岩冲蚀峰林地区的中部，约占该峰林区的1/5，面积约13万多公顷。张家界被宣布为国家森林公园之后，名扬四海，“世外山国”的湘西胜地，引来了一批批国内外探奇揽胜的旅游者和考察研究的科学家。

　　青岩山是中国和世界上温带—亚热带落叶乔木树种最集中的地区之一，也是世界上少有的绿色宝库之一，被誉为“活化石标本园”和“天然植物园”。共有植物93科、517种，比整个欧洲拥有的木本种类多出一倍以上。如香榧、银杏、红豆杉、白豆杉、杉木、台湾松、珙桐、银鹊树、鹅掌楸、梭罗树等古老树种，有数十种之多。这里有木色丹红、盛饭不馊的红榧，有纹理美观的雕刻佳木红椿，还有坚硬耐腐、贵重如金的滇楸，营养丰富、出油率高达50％的仿栗等等。

　　本林区适宜于油桐、油茶等经济林木生长，特别是油桐，当地群众早有栽培习惯，并积累了丰富经验，培育出不少优良品种。如贵州正安县的凤尾桐良种，湖南的葡萄桐等。在第二次世界大战前，中国桐油曾独占国际市场，近年来已有所下降。为了满足中国社会主义建设和国际市场的需要，必须充分利用本地区的有利条件，大力发展油桐林，再增加桐林面积，并把现有的油桐林管理好，争取在短期内恢复和超过历史最高生产水平。

　　此外，还要大力发展油茶、生漆、乌桕、核桃、板栗等经济林，使这个林区成为名副其实的以经济林为主的林区。