随着科学技术的发展，新型能源的开发利用及工业的迅猛发展，能源的大量使用，特别是能源使用的浪费不仅促使“能源危机”的发展，而且加重了对环境的污染。如火电站和原子能发电站将大量的热废水（温度升高了的冷却水）排入水体造成热污染；原子能反应堆、原子能电站等排泄物又引起水体的放射性污染。

（一）放射性物质

水中所含有的放射性核素构成一种特殊的污染，它们总称放射性污染。核武器试验是全球放射性污染的主要来源，核试验后的沉降物质带有放射性颗粒，造成对大气、地面、水体及动植物和人体的污染。原子能工业特别是原子能电力工业的发展，如原子能反应堆、核电站和核动力舰等都可能排放或泄漏出含有多种放射性同位素的废物，致使水体的放射性物质含量日益增高。据国际原子能局资料，1970年世界总发电量10亿千瓦中原子能发电为2400万千瓦。1985年原子能发电增到8亿千瓦，预计2000年时，可能到40亿千瓦，将超过预计世界总发电量70亿千瓦的一半。

铀矿开采、提炼、纯化、浓缩过程均产生放射性废水和废物。磷矿石中经常会有相当数量的铀和钍，如使用磷肥不当，也可能造成放射性污染。

污染水体最危险的放射性物质有锶（90）、铯（132）等。这些物质半衰期长，化学性能与组成人体的主要元素钙和钾相似，经水和食物进入人体后，能在一定部位积累，从而增加人体的放射线辐射，严重时可引起遗传变异或癌症。

（二）热污染

因能源的消费而引起环境增温效应的污染称之热污染。水体热污染主要来源于工矿企业向江河排放的冷却水。其中以电力工业为主，其次是冶金、化工、石油、造纸、建材和机械等工业。采用矿物燃料（煤、石油）的火力发电站需用大量冷却水，发电100万千瓦约需水30～50m3/s，使用后水温升高6～8℃。升高同样水温时，原子能发电站需要的冷却水比矿物燃料发电站多50％以上。据世界能源会议1970年的调查，美国电力工业使用的冷却水每天约为440000000m3，占全国冷却水总量的4/5，接近全国用水量的1/3。一般以煤为燃料的大电站通常只有40％的热能转变为电能，剩余的热能则随冷却水带走进入水体或大气。

热污染致使水体水温升高，增加水体中化学反应速率，会使水体中有毒物质对生物的毒性提高。如当水温从8℃升高到18℃时，氰化钾对鱼类的毒性将提高1倍；鲤鱼的48小时致死剂量，水温7～8℃时为0.14mg/L，当水温升到27～28℃时仅为0.005mg/L。水温升高会降低水生生物的繁殖率。此外水温增高可使一些藻类繁殖增快，加速水体“富营养化”的过程，使水体中溶解氧下降，破坏水体的生态和影响水体的使用价值。