一说起苏州，就想起苏州的太湖，一想到太湖，耳边就会萦绕着一首歌：“太湖美，美就美在太湖水。水上有白帆，水下有红菱，水边芦青青，水底鱼虾肥。湖水织出灌溉网，稻香果香绕湖飞。”这首歌正是鱼米之乡——太湖的真实写照。在五大淡水湖中，太湖不算最大，但是，它那秀丽的风光、历史久远的古迹以及丰饶的物产，却是数一数二的。
太湖面积 2400 平方公里，跨苏、浙两省。长68.5 公里，宽55.9 公里。湖中有48 个岛屿、2 个半岛和72 座山峰。四周有许多风光名胜。欣赏太湖的最佳地点在无锡市郊的鼋头渚。鼋头渚是一个伸进太湖的小小半岛，像一只想伸头饮水的大鳖，因此而得名。半岛顶端有一个圆柱形的白色的灯塔，它是进出太湖的渔船的眼睛。站在鼋头渚，放眼远眺，但见烟波浩淼的太湖中，白帆点点飘过，湖鸥腾飞，三山若沉若浮。郭沫若在这里题诗赞曰：“太湖佳绝处，毕竟在鼋头。”位于太湖西侧的宜兴，有善卷洞、张公洞、灵谷洞等著名的溶洞风景。
太湖的四周是全国有名的鱼米之乡。太湖本身也是一个聚宝盆。这一带盛产鱼虾、莲藕、水果。有一种银鱼，只有寸把长，浑身无鳞，通体洁白透明，是宴席上十分名贵的菜肴。湖东的洞庭东山，被称为“花果山”，四时鲜果不断，有碧桃、枇杷、杨梅、苏梨、黄梨、香梨、红橘等，特别盛产名茶碧螺春，誉满中外。太湖湖底还出产玲珑剔透的太湖石。真是名副其实的“聚宝湖”啊！
太湖沿岸的无锡风光、苏州园林、吴中胜迹、宜兴溶洞，组成了极有旅游价值的太湖风景名胜区。