地球仪是地球的模型，但它并不完全反映地球的真实情况。所有的地球仪都是按照正球体制做的。而实际上地球并不是正球体，这一问题在第六章中将详细讲述。虽然地球并非是正球体，然而，人们在解决一些实际应用问题时，常常把地球当作正球体来处理。制做地球模型的时候，就是这样处理的。

　　各种地球仪上，都标绘有一定的经线和纬线。其实，地球表面并不存在这些线。经线和纬线都是人们为了实际的应用，而假设出来的线。

　　地球是个球体。这个球体的中心称为地心。地球自身一刻不停地绕着一条轴线旋转着，这条轴线称为地轴。地轴通过地心，并与地球表面相交于两点，称为地球的两极。其中，朝向北极星的一点，称为北极，另一点则称为南极。其实，同经、纬线一样，地轴也是假设的线。

一、经线和纬线

　　一个平面与一个球体相割，平面和球面相交成一条封闭的弧线，即存在于球面上的一个圆圈。通过球心的平面，与球面相交成的圆圈称为大圆；不通过球心的平面，与球面相交成的圆圈都是小圆。

　　1.经圈和经线

　　通过地轴的平面可以有无数个，它们都通过地心。所有通过地轴的平面，与地球表面相割成的圆圈，都称为经圈。经圈都是地球上的大圆。所有的经圈都在两极相交。这样，以两极为界，所有经圈都被等分为两个正相对的半圆，称为经线。通过各地点的经线，是该地点的午线；和午线正相对的经线，为该地点的子线。所以，经线也叫做子午线。经线是有头有尾的线段，两端都在两极相交。所有经线都是长度相等的半圆形弧线。（图2－1）

　　2.纬圈和纬线

　　同地轴相垂直的平面有无数个，其中通过地心的只有一个。这个既垂直于地轴，又通过地心的平面，与地球表面相割成的圆圈，是地球上最大的圆，称为赤道。赤道把地球分为南、北半球。除了赤道平面以外，其它所有与地轴相垂直的平面，同地球表面相交成的圆圈，都是地球上的小圆。一切垂直于地轴的平面与地球表面相交成的圆圈，都称为纬圈。纬圈与经圈有着不同的特点。所有的纬圈都互相平行，而且，纬圈的大小多数不相等。赤道是最大的纬圈，从赤道向两极，纬圈越来越小。地球的两极是纬圈中的特例，在那里，纬圈缩小成了点。除赤道之外，其它所有纬圈都成对分布于赤道两侧，南北半球相对应的两个纬圈大小相等。

　　纬圈也叫做纬线。除了两个极点外，所有纬线都是没有端点的正圆形弧线，它们都与经线垂直相交。