在火烈鸟集体繁殖的地方，同时孵化的雏鸟会被集中在一个“托儿所”里。每当需要给雏鸟喂食时，火烈鸟父母会通过长相和叫声从雏鸟群中辨认出自己的孩子。火烈鸟父母很称职，会把自己的孩子照顾得很好，但它们不会抚养别人家的雏鸟。在给雏鸟喂食时，成年火烈鸟会从自己的消化道里分泌出一种像“奶”的乳状物喂到雏鸟嘴里。这种“奶”是由催乳激素引起的，雄鸟和雌鸟都会分泌，里面含约8％的蛋白质，15％的脂肪，和哺乳动物的乳汁很相似，只不过火烈鸟的“奶”是红色的。
火烈鸟天生具有高超的游泳技能，雏鸟还没长到能完全离开鸟巢时，就可以到水里游泳了，它们在浅水中练习游泳，模仿成年火烈鸟进食。11周后，雏鸟长出飞羽，同时嘴巴变得弯曲，这时它们就可以自己进食了。它们的眼睛在1岁之前都是灰色的，成年以后变成黄色，灰色和白色的羽毛会在两三年内逐渐换成粉红色，这时雏鸟的个头也长得和成年鸟差不多了。
会变身的火烈鸟
科学家通过长年的研究，终于揭开了火烈鸟羽毛颜色变化之谜。
刚出生时，火烈鸟的羽毛是灰色或白色的，但随着火烈鸟渐渐长大，羽毛的颜色就会变成粉红色，而且这粉红色常常还会发生变化，时深时浅，有时甚至会回归到白色。火烈鸟羽毛的颜色为什么会变化呢?
科学家通过长年的研究，终于揭开了火烈鸟羽毛颜色变化之谜。研究发现，成年火烈鸟的羽毛究竟长成粉红色还是白色，完全取决于它们吃的食物。在火烈鸟的主要食物藻类和甲壳类(如像蓝绿藻和腮足虫)中，含有一种叫做类胡萝卜素的色素，火烈鸟肝脏中的酶将类胡萝卜素分解成粉红色和橘色的色素微粒，这些微粒被储存到火烈鸟的羽毛、嘴巴和腿上，使它们呈现出美丽的色彩。有的火烈鸟直接吃藻类，身上的颜色就鲜艳美丽；有的则吃以藻类为食的小动物，身上的颜色就比较暗淡。正是这个原因，在饲养捕获来的火烈鸟时，需要给它们喂食含有虾青素的大虾，或在饲料中添加β－胡萝卜素或角黄素，否则它们的羽毛渐渐地就会变成白色或淡粉色的。
前面说成年火烈鸟给雏鸟喂食红色的“奶”，其实红色的“奶”的秘密就在于里面含有角黄素(类胡萝卜素之一)，所以呈现出来的颜色就是红色的。雏鸟将这些色素储存在自己的肝脏中，等它们长大以后，这些色素就会转移到羽毛上，使羽毛变成美丽的红色。(虽然我们人类也食用含有类胡萝卜素的食物，比如含有β－胡萝卜素的胡萝卜，含番茄红素的西瓜，但其分量还不足以改变我们的肤色。)
仔细观察可以发现，火烈鸟白天整理羽毛所花的时间比其他水鸟多得多，有时甚至占到它们白天活动时间的30％。这又是为什么?西班牙科学家的最新研究认为，火烈鸟的这种行为不仅仅是梳理羽毛，而且也是给自己“化妆”。
火烈鸟尾部的腺体会分泌一种油脂，火烈鸟在梳理羽毛时，会用嘴把这种油脂从尾部腺体上刮下来，涂在颈部、胸前和背部的羽毛上。这样做不仅仅是为了让羽毛防水，更是因为油脂中含有类胡萝卜素，涂在羽毛上能让羽毛保持鲜艳的粉红色。这种打扮越频繁，火烈鸟羽毛的颜色就越鲜艳亮丽；如果停止涂抹，它们羽毛的颜色在数日内就会渐渐变淡，因为这种类胡萝卜素颜料在阳光下会很快变白。这也是为什么火烈鸟的羽毛一旦脱落，很快就会变成白色的原因。
每当繁殖季节来临时，火烈鸟的油脂分泌得特别频繁和旺盛，看来，火烈鸟和人类一样，在求偶时也要靠化妆来吸引异性，尤其是雌鸟。将颜料涂进羽毛中既费时又费力，因此，对于异性来说，一只火烈鸟亮丽的羽毛意味着它既健康又营养充足，因为只有这样它才会有闲心和足够的时间来将自己打扮得更漂亮，如果和这样的对象配对，应该能够增加繁殖成功的机会。据此可以推测，颜色最艳丽的火烈鸟最早开始筑巢，而研究人员的确也发现，颜色鲜艳的火烈鸟比颜色暗淡的同类更早开始繁殖，而越早开始繁殖越能占据优越的繁殖地点。
单腿站立之谜
火烈鸟的招牌动作一单腿站立之谜，至今仍未有确切的答案。
在动物园观赏火烈鸟时，人们都会注意到其火红的羽毛和修长的脖颈，但往往可能忽略一个看似简单实则高深莫测的现象：火烈鸟为什么总是单腿站立?
无论是生活在动物园里还是生活在野外的火烈鸟都有一个相同的特点：在多数时间里总是一条腿站立，另一条腿则弯曲在身体的下面。这意味着单腿站立是火烈鸟的自然习性，而不是被关在动物园里因环境压力造成的。有许多种理论试图解释这个现象。
有一种理论认为，火烈鸟单腿站立是为了节省能量。一些鸟类学者认为，火烈鸟在睡觉时也是单腿站立，它们的大脑一半是睡着的，另一半是醒着的，以保持身体的平衡。把一条腿弯曲在身体下则是为了保存身体的热量，因为这样可以将暴露在空气中的皮肤面积减到最小。双腿交替站立还能让腿得到休息，促进腿部的血液循环。
这种血液循环理论为许多科学家所认同。火烈鸟长长的双腿需要一个强大的血液循环系统来支持血液从心脏流向全身，特别是当火烈鸟站在冷水中时，心脏会被迫向双腿输送血液以保持其温度。所以，将一条腿弯曲到身体下面可以减轻心脏的负担。
另一种理论认为，单腿站立可以帮助火烈鸟伪装自己——一条腿看上去就像芦苇或草叶。不过反对者提出，火烈鸟的猎物都是些甲壳类和贝类小动物，它们不需要在捕食时伪装自己。而且火烈鸟的身体是很显眼的粉红色，它们不太可能成功地把自己伪装成芦苇或草叶。
还有一种理论认为，火烈鸟单腿站立是为了在遭遇袭击时跑得更快。如果真是这样，那么单腿站立的火烈鸟应该比双腿站立的火烈鸟起飞得更快一些。然而，有研究人员对两者从静立到开始奔跑所需时间进行的测量结果显示，情况并非如此。此外，还有研究证明，火烈鸟单腿站立也不是为了在多风环境下保持平衡。
火烈鸟的招牌动作一单腿站立之谜，就像大自然里的很多奥秘一样，至今仍未有确切的答案。
火烈鸟的天敌们
在非洲肯尼亚纳古鲁湖畔，数百只粉红的火烈鸟正享受着休闲的时光。突然，火烈鸟们在浅水中奔跑起来，争先恐后地扇动着翅膀起飞了。原来，湖边出现了一只饥饿的鬣狗。这个可怕的捕食者以惊人的速度奔跑着，疯狂地追赶逃跑的火烈鸟。最终，它跃到半空中将一只刚起飞的火烈鸟一日咬住。火烈鸟虽然擅长飞行，但在起飞前需要一段距离的助跑，跑得最慢来不及起飞的火烈鸟自然就可能成为捕食者的美餐。
这是一名英国摄影师近距离抓拍到的鬣狗捕食火烈鸟的镜头。为了不惊吓火烈鸟群，摄影师把照相机伪装成一块石头，放置在鸟群中间。这样，火烈鸟视觉中鬣狗捕食的惨烈场景得以呈现在人们的面前。
鬣狗是一种强悍的中型猛兽，它们集体猎食瞪羚、斑马、角马等大中型草食动物，甚至可以杀死半吨重的非洲野水牛。鬣狗的牙齿很发达，咬力强，是唯一能够嚼食骨头的哺乳动物。它们的嗅觉和听觉十分敏锐。鬣狗通常会在早晨对火烈鸟群发动攻击，因为那时大量火烈鸟聚集在湖畔饮水。能够迅速逃离湖畔并飞上天空的火烈鸟可免于被捕食，而体弱行动迟缓的火烈鸟往往会被捕杀。
除了鬣狗，火烈鸟的天敌还有其他鸟类。火烈鸟的蛋和幼雏会遭到很多鸟类的掠食。白头秃鹫会吃火烈鸟蛋、幼雏和火烈鸟尸体。埃及秃鹫、秃鹤和草原鹰也常常以火烈鸟蛋为食，有时埃及秃鹫还会把不吃的火烈鸟蛋摔碎。
本文标题：趣话会变身的动物火烈鸟(2)
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