气象台站所作的各种天气预报，按预报的时效分为这么几种。
　　0—3小时的预报称即时预报，3—12小时的预报称甚短期预报，12—72小时的预报称短期预报，3天至半月的预报称中期预报，半月以上至全年的预报称长期预报，也称短期气候预测，展望未来多年的预报称超长期预报，也称气候展望。
　　大家日常所见所闻的主要是短期天气预报。气象台的短期天气预报主要由三种方法互相配套综合而得的。一曰天气图法，二曰数值预报法，三曰数理统计法。