古老神秘的黄土高原，广袤无垠。空中鸟瞰，千沟万壑，气势恢弘。黄土高原地区，幅员辽阔。从地球上来看，黄土主要分布于中亚到我国的西北、华北和东北一带，它的范围大致是西起日月山，东至太行山，北抵阴山，南达秦岭。包括青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南7个省（区），总面积64.3万平方公里。黄土覆盖厚度一般在100米以下，而以陇东、陕北、晋西黄土层最厚，六盘山以东到吕梁山西侧，黄土厚度在100米～200米之间，最厚在兰州，达300米以上。黄土分布的面积和厚度，都居世界之冠。科学家最新研究发现，黄土高原“孕育”于2200万年前。在这片黄土地上，居住着汉、回、藏、蒙、土、满、东乡、撒拉、保安等9个少数民族，约一亿人口，其中农业人口6664万。
　　黄土高原地势西北高，东南低。其地貌形态可分为山、陵、塬、梁、峁。
　　这一地区自然条件十分恶劣。山岭、丘陵、高塬等占2/3以上；水土流失造成地面支离破碎、坡陡沟深；地面大部覆盖着结构疏松的黄土，在重力、水力、风力条件下容易流失；植被稀疏，天然次生林和天然草地主要分布在林区、土石山区和高地草原区；年降雨量少而集中，蒸发量大，气候干旱，自然灾害频繁。
黄土高原经过千万年冲刷侵蚀，时今已是梁峁纵横，千沟万壑。全区大于0.5公里以上的大小沟道多达27万余条。每平方公里的沟壑密度为3—6公里。在坡地上，一条细小的沟纹，在暴雨的冲刷下，很快就会发展成为几十甚至上百公尺深的沟壑。一道道沟壑就象一把把利剑，不断地把高原肢解分割，使平坦的塬面变成了一条条梁，一个个峁。
　　150万年来，黄河，一直在黄土高原的脊背上流淌不息，奔腾到海不复回。作为中华民族的母亲河，一方面她用甘美的乳汁滋润着广袤无垠的土地，创造了中华民族悠久的历史和灿烂的文化。另一方面，千万年来，上万条沟壑携带着数十亿吨泥沙涌入黄河，使她洪灾频繁，旱魃肆虐，河床高悬。尤其是黄河河口镇至潼关这一河段，黄河在穿越这一段黄土高原的过程中，众多支流汇入，把黄河“染成”了黄色。据测定，这一河段进入黄河的泥沙占全河沙量的90％。
　　严重的水土流失，使黄土高原“伟岸”的身躯，患下了难以治愈的“症结”。黄土高原水土流失总面积已达45.4万平方公里，占总面积的71％。其中，水蚀面积33.7万平方公里，占总面积的52.7％；风蚀面积11.7平方公里，占总面积的18.3％。