内海有自然地理和政治地理两个范畴的概念。自然地理上的内海是伸入大陆内部的海，面积不大，仅有狭窄的水道与大洋或边缘海相通，而且海水较浅，它的水文特征受周围大陆的影响，例如渤海。政治地理上的内海是指国家内水的一部分，它包括各海港、领海基线以内的海域，以及为陆地所包围但入口较狭的海湾和通向海洋的海峡。内海处于沿海国主权之下，沿海国有权关闭内海，不让外国船只进入，或规定进入内海必须遵守的规则。琼州海峡是政治地理上的内海；渤海既是自然地理上的内海，也是政治地理上的内海。