在夜晚星空中看到的云雾状天体。一般分两大类：位于银河系以内，多由星际气体和星际尘埃组成的星云，称银河星云。它是由于弥漫在星际空间稀薄气体及尘埃，在邻近恒星的微粒辐射和光辐射的压力下密集在一起形成的。银河系以外的星云，称河外星云，它是由几十亿，几百亿乃至上千亿颗恒星组成的巨大恒星集团，由于距地球极遥远，使人们看上去是云雾状光斑，而实际上它是在银河系外的和银河系同级的恒星系统。和恒星相比，云雾状星云具有质量大、体积大、密度小的特点。星云按形状可分为行星状星云、弥漫状星云和球状星云三大类。恒星和星云在一定条件下可以互相转化：星云在高温、高压等条件变化时，可以收缩而形成恒星，恒星到最后阶段，又可以大量抛射物质到宇宙空间，成为形成新的星云的原材料。