种子的其余部分是一对可以通过空气把胚芽送到土地上的金翅膀。每年，大红杉树要撒下几百万粒种子，纷纷扬扬的好像下雨一样。但由于它们被大树的阴凉遮盖着，根又在地下，地上堆满了被砍下的树木残骸，种子发芽的机会很小。科学家们统计了一粒种子长成大树的几率是万亿分之一。
种子要想在适宜的环境中发芽，就必须落在富含矿物质的土壤上，并且没有腐叶、断枝、腐蚀物以及大火残余物等。有了合适的土地，种子就会获得充足的阳光和水分。条件充足了，于是种子开始发芽，但蚂蚁、花栗鼠、鹿、松鼠、山雀、麻雀以及其它动物又会吃掉种子。一些种子发芽后的第一年以至几百年中都会遇到这个问题。这就是为什么大树只在树林中被发现，因为大小一样的树不会把红杉树等距离分开。
红杉树种发芽的一个重要条件就是火。它们是那么依赖于火以至于如果没有人类经常侵略森林的行为，它们几乎不会在地球上生存很长时间。足够的水分是种子发芽的另一个必要条件，但在海拔４０００英尺的地区，水分几乎不成问题。因为种子必须暴露于矿物质丰富的土壤之外，所以大火通过燃烧森林废物为它们提供了这一条件。大火还为种子开辟出广阔天地，使阳光等生长的基本条件得以照在红杉树种子上，当闪电造成的大火燃烧时，烧掉了其他与红杉树争抢土地的树木，并把森林废物吸收的营养还给土地，给种子提供了成长的机会。
当一棵红杉树自然倒下时，它的顶部会被一次次的山火烧成碎片，只能用来烧火取暖，但树干却要经过几百年大火和空气的腐蚀。最有趣的一件事就是大火会把树干烧空，可没有树脂的树皮可以防火，烧过之后还是完好的。所有中空的树都是山火所致，因为大红杉树很少会因为腐蚀而导致树干变空。
一棵已倒下的、由于大火而中空的大树是最好的例子，它叫“倒下的女皇”，在金峡谷国家公园。多年以后，一个人仍可以骑在这棵树上。尽管大树干由于长年放在地上已经下陷了，但任何一个低于６英尺的人都能不弯腰在大树干中走过。
１８６８年，第一位住在树干中的人开始了４年的树干生活，直到４年后他的船造好他才离开。关于“倒下的女皇”的民间故事说，牧羊人经常把这个空树干当作聚会的场所。在大迁移的日子里，他们还在树干中办沙龙聚会。约翰・穆尔曾要求罗斯福总统派骑兵巡逻、保卫森林，于是，直到１９１３年，美国骑兵一直保护着森林。这期间，他们用这棵树干做马厩。
这棵大树的茂盛期比它周围的邻居都长。大部分树的叶子在树两三岁时就枯老了；松树在四五岁时变老，但这棵大红杉树与它们一起成长，却总是枝叶茂盛。当松树邻居变老时，它总是处在生长旺盛的时期。可以说，这些红杉巨树现在在处于１５００岁生日前正处于鼎盛时期，在适宜的环境中长得非常美丽，并且在３０００年之前，它们是不会变老的。无疑，这种树大部分会比３０００年存活得更长。
树龄是由树的年轮推断的。每年，树都会多长一层皮和一圈年轮。如果树木被砍下，人们就会看到每年长出的年龄，有足够耐心的人还可以准确地数出来。由于年龄只长在形成层上，它在树汁和树皮间的狭长部分，所以新长出的年轮在最外圈。在确定大树的年龄时，人们总会看见足够数量的年轮，可以断定有一些树已长了３０００年。芝加哥大树干在被砍下时有３１２６个年轮。
在约翰・穆尔的著作中，他声称已经数出了一个大树的４０００个年轮，但这棵名为“穆尔树”的生长地尚不清楚。穆尔很可能数了年轮，但这棵树干已经被横扫木材存放处的大火烧了。由于树干已不存在了，就无法证实穆尔的计算结果，因此目前最老的树有３５００年。
一棵红杉树的大小是由土壤情况、水供给情况，以及得到光照多少决定的。前面谈到的著名的“舞厅树干”在砍下时直径为２６英尺，但年轮表明它当时只有１２００岁。尽管它很年轻，但它如果直立起来，仍是最大的树。
许多植物学家认为，如果不受到自然界和人类的打扰，大树能活到４０００岁，少数一部分甚至可以活到５０００岁。树长到３０００年后开始成熟，并从树心处开始变老，但离枯死还有好几百年呢。
乔治・斯图尔特认为，红杉树长寿的原因是“红杉树从没学过怎么死亡”。它们的生命租约取决于有两英尺厚的树皮的好坏。树皮富含单宁酸，它可使大树免受昆虫的侵袭。树皮中没有树脂，也就不会像其他树皮那么易燃。树皮呈海绵状，富含纤维，和石棉一样是防火的。最近一份报告说，在７月的一次暴风雨中，一棵大红杉树的顶部被闪电击倒了。于是，它开始无焰燃烧起来，但树并未受损，直到第二年的１０月，人们才从暴风雪中把它救出来。
对于大火带来的损失以及其他对生命和枝干的威胁，大红杉树的反应就是痊愈后继续生长。伤口处的生长速度是未受伤时的两倍，因此，一个三英尺大的伤疤在大约１００年中可以长好。大树桩盆地里的一棵被锯过的树在上个世纪由木材厂决定了它的命运。树干被锯掉一部分后，工人们停止了伐木，这无疑是因为思想、内心的转变或金钱的原因。而这棵树未被砍的部分则继续繁茂地生长着。
国家公园一直保护着大红杉树，以保证它们不被砍伐。几百年之后，我们就会知道它们到底可以活多久。目前，有２万棵直径大于１０英尺的树。与此同时，好几个小红杉树林正在长大。克里森特牧场（Ｃｒｅｓｃｅｎｔ Ｍｅａｄｏｗ）有一个５００岁左右的年轻树林。大树桩盆地的一些有远见的木材商们看到了未来工业的需求，种了许多只有１００岁的红杉树。１９２９年，道路建设以后，沿着将军高速公路种了许多小树，现在它们大约有５０英尺高了。对于每代人来说，看到一棵树从种子长成幼苗，再长成大树，随着树木经过它１／５０的岁月，看它变成一个守卫历史和未来的哨兵，这确实是一种特权。
国家公园服务部门设立了许多天然导游植物，它们可以直接把游人带离村庄。那些选择最长路线的游人很快就与城市的现代文明隔离了。在树林中，人们可以自由地驰骋在幻想的王国中，感觉就像进入了远古地质时期：一只三角恐龙正在一棵老红杉树上蹭它的角，而头顶的翼手龙伸展开１２英寸宽的翅膀，从一棵树飞到另一棵树上，找寻着虫子。像今天的森林一样，那时的大红杉树森林也是原始森林。
本文标题：这是原始森林(3)
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