大西洋的洋流系统与大西洋上空的大气环流直接相关，特别是大气环流的近洋面的经常性的风向更是洋流流向的基本动力。

在大西洋信风带有两道信风赤道流。由于水体受地转偏向力的作用，因此，两道信风赤道流都由东向西流。南赤道暖流位于赤道以南，但当它由非洲沿岸流向美洲沿岸附近时，由于受到南美以直角的轮廓在7°S附近向东伸入的影响，因此，使南赤道洋流分为南、北两支，北支沿大陆海岸至小安的列斯群岛，叫圭亚那暖流；南支沿大陆海岸南流，称巴西暖流。巴西暖流南下在拉普拉塔河口附近，与北上的福克兰寒流汇合，然后受西风作用而向东流，成为整个环南半球西风漂流的一部分。西风漂流在接近南非后，一部分继续东进，入印度洋；一部分沿非洲西岸北上，是为本格拉寒流。本格拉寒流在10°Ｓ附近与南赤道暖流首尾相接，形成了南大西洋的反时针环流系统。

北赤道暖流大致从佛得角群岛开始，受亚速尔高压南侧的东北信风驱使，自东向西流动，至安的列斯群岛附近，称安的列斯暖流。安的列斯暖流大部转向西北，小部与从南赤道暖流北上的圭亚那暖流一起，直接向西，穿过小安的列斯群岛间的海峡，进入加勒比海，合称加勒比暖流。加勒比暖流，经古巴岛与尤卡坦半岛之间的尤卡坦海峡注入墨西哥湾。墨西哥湾不但汇聚了南北赤道暖流，而且还接纳了由信风不断进入的暖水，所以墨西哥湾成为巨大的“热蓄水库”。由于墨西哥湾比附近的大西洋水位要高，因此，从佛罗里达海峡流出，构成强大的佛罗里达洋流，洋流的宽度扩及整个海峡——150km，深度达800m，流速每昼夜为130—150km。表层水温27—28℃。佛罗里达洋流与东南来的安的列斯暖流汇合后，称墨西哥湾暖流。巨大浩荡的墨西哥湾暖流日夜不停地向北输送热水，它所经的地方水温和气温都大幅度升高。墨西哥湾暖流与北美大陆东南海岸之间，经常隔有一条较冷的水带。在冬季，湾流与沿岸水温之差在哈特勒斯角附近为8℃，在纽约与波士顿一带水温差竟达12—15℃；在夏季，由于沿岸海水温度增高，与湾流水温之差就不大明显了。墨西哥湾暖流到40°N附近，已进入亚速尔高压区北部的西风带，因此开始折而向东，且呈扇形展开，称北大西洋暖流。北大西洋暖流大部通过不列颠群岛与冰岛之间，继续向东北流入挪威海甚至北冰洋，小部分在接近伊比利亚半岛时，向南沿欧非海岸南下，形成微弱的加那利寒流，到佛得角群岛附近，与北赤道洋流首尾相接。这样，在环绕亚速尔高压区也形成一个环流系统。

在大西洋洋流系统中，还有两条洋流需要提及：一条是在南、北赤道暖流之间与它们方向相反的赤道逆流，赤道逆流向东注入几内亚湾，称为几内亚湾暖流；另一条是从加拿大北部诸岛与格陵兰岛之间北冰洋属海或海峡起，沿拉布拉多半岛南下，叫做拉布拉多寒流。此寒流在纽芬兰岛东南40°N附近与北流的墨西哥湾暖流相汇，使这一带海域经常多雾，而且是温水鱼群和冷水鱼群汇聚的场所，形成世界有名的纽芬兰渔场。还需指出，顺拉布拉多寒流还经常从北冰洋或格陵兰带来巨大的冰山南下，有时给航海带来严重的威胁。