他长期研究并多次总结了中国地质的基本特点。在《中国地质概述》一文中，他把中国大陆地壳演化划分为六大阶段，总结了中国地质的6个特点，论述了矿产资源分布的地质条件。在近期一些论文中，他又把中国大陆划分为大陆克拉通、陆间增生褶皱区、陆缘增生褶皱区等三种类型的构造—地质区，把古生界划分为10个构造—地层区，并重新厘定了中国构造运动及岩浆生动的期序，划分出5大构造发展阶段和12次主要的构造运动。

    80年代，他参与主持了中法喜马拉雅地质构造合作研究和亚东—格尔木地学断面研究，发表了《喜马拉雅岩石圈构造演化·总论》等专著，在国内外刊物发表论文20余篇。他从地质与地球物理的结合上研究和论述了高原岩石圈结构构造及其演化特点，指出青藏高原是一个相对独立的构造系统，具有明显的层块结构，垂向分层，横向分带、分块（图3），认为高原不同地区具有3种类型的基底：扬子型、华夏型、冈瓦纳型。他详细研究、分析了高原隆升的过程，强调了基底滑脱对本区构造演化的重要性，提出“陆内俯冲—分层加厚—均衡调整”的高原隆升模式，否定了“双层地壳”的概念；以充分的地质、古生物证据论证了高原大幅度快速隆升始于第3纪末期——第4纪。

    李廷栋先生正主持进行“亚欧地质图编制”和“南极岩石圈构造演化”等科研项目。我们相信，他必将以高水平的科研成果对我国的地质科学事业作出新的贡献。