其实，中国热带95%以上的面积是在海洋上，除其中少部分属于东海外，绝大部分位于南海。所以如以面积而论，亦可以说我国的热带在南海。但她遥不可及，是一片寂寥广袤的海域。

　　一次我从澳大利亚归来，当飞机越过马来西亚后不久，在右舷窗下的万顷碧波中出现一圈圈雪白的沙环。它们有的呈弯月形，有的呈封闭的环形，有的如沙环边留出的一抹可爱的缺刻，宛如玉块。从飞机上远远望去，一望无际的海水颜色随着向沙环的趋近，而呈现出从墨蓝、深蓝、天蓝至浅蓝的渐变，最后蓝色退去，大海托举出一座座雪亮的沙岛。

　　可以看到一处沙岛高处长有翠绿的热带丛林，它的旁边是玉白色的白沙环岛。在白沙、绿树环壁之下，竟有一池蓝绿色的泻湖静卧于中，有如镶嵌在银座上的翡翠，熠熠生辉。我想这一定是我只有在梦中才能抵达的地方南沙群岛。

　　说起南海，其最引人关注的就是那些散布于大海之中的170多座珊瑚岛、暗礁与暗沙，根据它们位置的不同可分为四群，分称为东沙、西沙、中沙和南沙群岛，总称为南海诸岛。

　　这里发育着极具特色的热带珊瑚礁生态系统。珊瑚礁生态系统是地球上最复杂和最丰富的生态系统之一，几乎包含了生物世界各门类的生物。人们很难想象我国南海诸岛是由一类微小的腔肠动物造礁珊瑚精心建造的。造礁珊瑚亦称石珊瑚或者珊瑚虫，它们通过无性繁殖而不断扩展，并能分泌出碳酸钙。只要环境条件合适，珊瑚体可以无限制地生长。珊瑚虫聚积碳酸钙的能力是十分惊人的，每年每平方米的珊瑚礁表面可以聚集0.8公斤的碳酸钙。

　　珊瑚最引人注目的是其艳丽的色彩与复杂的造型。其实珊瑚虫的颜色主要来自寄居在它们细胞内的共生藻类，这些共生藻类色素丰富并能随环境而变化。珊瑚体内的共生藻类属单细胞的褐藻，藻体非常细小，但却充满于珊瑚细胞内。共生藻类光合作用效率极高，它们营造的大量碳水化合物成为珊瑚重要的食物来源。如果共生藻类因环境变化而死亡，珊瑚就会呈现出白色。

　　中国南海在中新世以后，由于海底火山爆发，出现了一系列露出海面的火山锥，于是造礁珊瑚便在其四周大量繁殖起来。第四纪以来，伴随着海面数次升降，南海就形成了由珊瑚岛、珊瑚礁，以及珊瑚礁风化后的白沙组成的南海诸岛。

　　由于珊瑚礁在汪洋大海中构建了水深不同，地势复杂的水上、水下环境，因而形成极其复杂多样的珊瑚礁生态系统。在水下它是众多热带鱼、甲壳类（虾、蟹、藤壶等）、棘皮动物（海胆、海参、海星等），以及爬行类（海蛇、海龟等）最理想的居所。岛上则发育着茂密的以紫茉莉科麻疯桐为主组成的“珊瑚岛热带林”。岛屿外围沙滩上生长着由草海桐科羊角树和紫草科银毛树组成的滨海灌木林。由于海岛丛林茂密，礁滩鱼虾丰富。这里成了鸟类的天堂。初计有50余种鸟生活于此，主要有鲣鸟、乌燕鸥、黑枕黄鸥、大凤头燕鸥、各种鹭鸟等等，它们的排泄物则形成了特殊的鸟粪磷矿。

　　南海诸岛附近海域水生浮游生物丰富，滩礁众多，是我国海洋鱼类最丰富的海域，种类在1000种以上。其中经济价值较高的有金枪鱼、马鲛、鲣鱼、飞鱼、花点石斑鱼和旗鱼等数十种。
　　本文标题：我国的“热带岛”(2)
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